蒙自一中，是云南最早的三所省立中学之一。蔡锷将军的秘书、著名哲学家艾思奇的父亲、被章太炎先生誉为“南天一支笔”的李曰垓先生担任首任校长。学校现有54个高中教学班，在校生3054人，教职工204人，研究生5人，在读研究生6人，教师学历合格率达100%。有高级教师54人，其中13人分别在红河州各学会担任秘书长、常务理事长、常务理事、理事等。

1997年8月，蒙自县委政府做出了蒙自一、二中初、高中分离办学的重大决策，从此，一中成为云南省第一所高级中学。为适应新州府教育事业发展的需要，2003年底，蒙自县委、政府高瞻远瞩、审时度势，果断决策，在新城区划地199亩，投资1.6亿元建设蒙自第一高级中学新校区，并于2006年11月投入使用。2006年7月，蒙自县委、政府以科学发展观统领教育发展全局，做出了对蒙自一中实行分设办学的决定，把蒙自第一高级中学分设为蒙自高级中学和文澜高级中学。这次改革从蒙自教育的实际情况出发，切实解决了蒙自高中教育“瓶颈”问题，满足蒙自人民对高中教育的需要，满足社会对发展优质高中的需求。